Я как-то спросил бабушку:
─ А откуда железо берется?
─ Вырастешь большой и узнаешь. Маленькому этого не понять, ─ ответила бабушка.
─ А почему не понять? ─ вмешался дедушка. ─ Не всякий и не все понятно рассказать может ─ это верно. А понятливый понятное поймет.
Я быстро перебежал к деду.
─ Подай-ка нам, бабушка, вон гот кусок руды,─ попросил дед.
Бабушка принесла небольшой, но увесистый камешек ржавого цвета.
─ Это бурый железняк, внук, ─ указал дед на камень. ─ Это железная руда. Состоит она из мелких крупинок железа и из мелких-премелких крупинок разных разностей. Разные разности нас не интересуют, а железные крупиночки ─ очень.
─ Руда в горе добывается? ─ спросил я дедушку, хотя и знал, откуда берется руда.
─ Хитро добывается руда. А еще хитрее ─ из нее железо. Бурый железняк ─ крепкий орешек, не всякий у него ценные крупинки взять сумеет. Глянь, как они поблескивают, ─ дедушка поскоблил руду ножом.
─ Молотком можно мелко-мелко растолочь и просеять ситом, ─ предложил я.
─ Мелкое сито нужно, внук. Нет такого сита. Не так это делают. А ну-ка, бабушка, подай нам самовар да вылей из него воду.
Бабушка не перечила. Принесла самовар.
─ Вот видишь, внук, внутри самовара труба. Представим себе, будто ее нет. Так?
─ Так! ─ мотнул я головой.
─ Теперь засыплем самовар мелкими кусками руды вперемешку с углем.
─ Зачем?
─ А ты слушай дальше. Засыпали? Теперь закроем его крышкой и поставим под трубу. Поставили? Теперь подожжем уголь. Снизу подожжем. И начнем снизу же раздувать. Раздули?
─ Да.
─ Что получается?
─ Не знаю.
─ Сейчас узнаешь. Получается преинтересная история. Уголь так жарко разгорелся, что куски руды, которые вперемешку с ним лежат, докрасна раскаляются.
─ Докрасна, дедушка?
─ Не только докрасна, а до мягкости. Мягкими они становятся. Кисель киселем. И наконец ─ вовсе молоком. Только огненным, красным молоком. И что же получается? А получается то, что самые тяжелые железные крупинки опускаются на дно. Но уже не крупинками, а жидким металлом. А легкие крупинки из пустопородных разных разностей наверх всплывают. И что же случилось? А случилось то, что железо само собой отделилось. Теперь откроем кран и выпустим через него жидкий металл. Разольем его по чашкам, по блюдцам, по разным формам. Словом, куда нам желательно. А как увидим, что все железо вылито и через кран разная разность пошла, полоскательную чашку подставим. И на помойку потом выплеснем.
Вот откуда, внук, железо берется. Пока, правда, это еще не железо, а чугун. Чугун еще раз переплавят и тогда, только тогда железо получится. Ну, да не в этом суть.
Я не поверил деду.
─ Ты шутишь, дед, ─ сказал я. ─ Как же так получается, что железный самовар не расплавляется?
─ А про самовар я тебе не все досказал. Конечно, в нашем самоваре руду не расплавишь. Руду плавят в больших самоварах, и не в железных или медных, а в каменных. Куда выше нашего Дома каменные самовары строятся. И называются эти каменные самовары доменными печами или домнами. Вот они,─ дедушка указал за окно.
─ Хватит тебе ребенку голову своими сказками забивать, ─ не вытерпела бабушка. ─ Иди лучше ко мне. Я тебе про «Зайчика-попрыгайчика» расскажу.
Но я не шел. Мне уже было девять лет. Мне уже надоели «зайчики», «репки», «мышки-норушки».
За окном дымил завод. Такой большой, такой шумный и такой непонятный. Но сегодня я понял, хотя и не очень хорошо, но все же понял, что такое доменная печь. И мне очень захотелось скорее вырасти, чтобы больше узнать и все понять. А я… А я все не рос. Все же в конце концов вырос. Только и теперь я всего не знаю. А все же стараюсь как можно больше узнать и другим пересказать.
