Собирал как-то один бедный старик в лесу шишки. Набрал полный мешок, завязал, на плечо взвалил и домой пошел. По дороге встретился ему волк.
— Добрый человек,— жалобно сказал волк,—за мной гонятся охотники. Спрячь меня поскорее в мешок, я тебя за свое спасение отблагодарю. Все, что попросишь, дам, только спаси. Скорее, скорее!..
Пожалел старик волка, высыпал шишки, спрятал его в мешок. Только успел завязать, охотники тут как тут. Поздоровались и спрашивают:
— Не видел ли ты здесь какого-нибудь зверя, отец?
— Недавно один волк стороной пробегал,— ответил старик.— Кажется, налево, к опушке свернул…
И охотники поспешили в ту сторону, куда указал старик.
— Далеко ли охотники?—спросил волк из мешка..
— Далеко, уже и не видать!
— Тогда развяжи мешок и выпусти меня поскорее,— ласково сказал волк.
Выпустил старик волка на свободу. Волк оглянулся по сторонам, увидел, что охотников и в самом деле нет, и зарычал:
— Теперь, старик, я тебя съем!
— Это как же так!—изумился старик.— Я тебе добро сделал, я тебя от смерти спас, а ты меня съесть хочешь…
— Такая моя волчья порода!—гордо ответил волк.
— Ладно! Только ты не торопись. Давай спросим у первых трех встречных,— предложил старик,— съесть тебе меня или не съесть? Что они скажут, то и будет.
Как старик предложил, так и сделали.
Первой встретилась им худая, кожа да кости, старая лошадь. Поздоровались они с ней и рассказали о своем споре.
Лошадь покачала головой, подумала и сказала:
— Я всегда старалась угодить хозяину и работала не жалея сил. А он, когда я состарилась, выгнал меня со двора, и осталась я бездомной, бесприютной… Пусть
волк съест тебя, старик! Так я думаю.
Второй встретилась им дряхлая, беззубая.
собака. Поздоровались они с ней, рассказали о своем споре.
Собака вильнула хвостом, подумала и прошамкала:
— Я много лет стерегла скот и двор моего хозяина. А теперь состарилась — и он выгнал меня прочь. Разве это справедливо? Пусть волк тебя съест, старик!
Волк остался очень доволен такими ответами, и отправились они со стариком дальше.
Третьей повстречалась им лиса, она была на охоте и возвращалась к себе домой. Поздоровались с ней старик и волк и рассказали о своем споре.
Лиса сначала задумалась, а потом хитро засмеялась
— Я вам не верю, обманщики!—сказала она.— Сам ты, волк, такой большой, зубы у тебя такие длинные, хвост у тебя такой толстый… Как ты можешь поместиться в таком маленьком стареньком мешке?
Волку не понравились слова лисы. Он рассердился.
— Не сердись,— уговаривала его лиса.— Лучше полезай в мешок. Я хочу посмотреть, как ты это делаешь.
Согласился волк и полез в мешок, но хвост высунул наружу.
— Я ведь говорила, что вы обманщики!— закричала лиса.— Твой хвост не помещается в мешке, волк!
Тогда волк скрючился и поджал хвост, а старик, который уже смекнул, к чему клонит лиса, быстро завязал мешок.
— Теперь бей его! Да в другой раз будь умнее,— посоветовала лиса и побежала своим путем.
Взял старик толстую дубину и давай по мешку колотить.
— Век,—говорит, — буду помнить волчью породу!
«Кто задумал зло — не уйдет от расплаты», — говорит пословица.